home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Night Owl 9 / Night Owl CD-ROM (NOPV9) (Night Owl Publisher) (1993).ISO / 046a / wfexp5_9.zip / DEATH.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-05-08  |  8KB  |  150 lines
  1.       Faith Unto Death: Koresh, Jones, Freeman, and Berg
  2.                         Phillip Arnn
  3.  
  4. The morning was overcast with intermittent showers. An unmarked van
  5. was parked on Farm Road 2491. The view was gently rolling farm
  6. land. It hardly seemed an area that would interest a television
  7. film crew. Yet they sat patiently hoping that a hunch would pay
  8. off.
  9.  
  10. A mailman, going to visit family and friends, stopped to ask if the
  11. men were lost. The men assured him they were okay. The good
  12. Samaritan continued on his way. He turned onto another road a short
  13. distance ahead and then into a driveway which led to a very large
  14. complex of buildings.
  15.  
  16. After about forty five minutes, the men in the van noticed a
  17. caravan of vehicles coming up the road. The vehicles were pickups
  18. pulling long flatbed trailers covered with tarp. The van pulled in
  19. behind the trailers and followed them up the road duplicating the
  20. same route the mailman had taken. The trailers stopped at the
  21. formidable building complex with its forty foot lookout tower. The
  22. occupants of the van unloaded with their mini cam and other gear,
  23. confident they were about to obtain an exclusive news scoop.
  24.  
  25. Two and one half hours had passed. It had seemed an eternity,
  26. filled with the sounds of war. Hundreds of bullets had struck the
  27. trucks, trailers and van. Men had been screaming in agony. Now the
  28. van was loaded with wounded, its floors and seats covered with
  29. blood. Others with leg wounds were being carried by comrades down
  30. the long driveway.
  31.  
  32. On 28 February, Americans were shocked by video images captured by
  33. the news crew. Once again religious extremism had erupted into
  34. violence resulting in death and injury. The incredible scenes
  35. brought mental flashbacks from 18 November 1978 ■ Jonestown.
  36. Everyone started looking for answers to the questions: who are
  37. these people, who is this man David Koresh, how could these people
  38. believe such absurd things?
  39.  
  40. Surely anyone who could believe that a mechanic and would be rock
  41. star is Jesus Christ must be poor, uneducated and very gullible.
  42. People are surprised to find that many followers of religious
  43. extremists are highly educated people. Many have been successful
  44. business and professional leaders. Education and socioeconomic
  45. position are not major factors in analyzing the dynamics of
  46. religious belief and practice.
  47.  
  48.              Religious Extremism in American History
  49.  
  50. What lessons can be learned from such men as Jim Jones, David Berg,
  51. Hobart Freeman and David Koresh? These names are all associated
  52. with extremist religious movements. The main lesson to remember is
  53. this: "Power corrupts and absolute power corrupts absolutely.■
  54. All these men had started their ministries in normal churches. Jim
  55. Jones was a Methodist pastor before starting the People's Temple. 
  56.  
  57. David Berg had been a Christian Missionary Alliance minister before
  58. founding the Children of God. Hobart Freeman was a highly respected
  59. Bible scholar and Seminary professor before he started the Faith
  60. Assembly movement. David Koresh was raised in the Seventh Day
  61. Adventist Church.
  62.  
  63. An enticing characteristic of these men was their burning zeal and
  64. commitment to what they proclaimed. Both Jones and Berg left their
  65. denominations and took their gospel of social revolution to the
  66. youth culture of California. They offered the promise of religious,
  67. social and economic Utopia. Freeman left his denomination to
  68. practice Bible truths he believed were being ignored by mainline
  69. churches. He believed the gifts of the Spirit such as healing and
  70. tongues should be restored to the Church and practices such as
  71. observance of Easter and Christmas should be rejected as pagan.
  72. David Koresh was caught up in an apocalyptic expectation that
  73. became an all consuming passion.
  74.  
  75. The reasons people give for following these men are as unique as
  76. the followers themselves. Each individual has their own view of
  77. life and is desirous of contributing and belonging to something
  78. greater than self. Most people live by a routine calendar of
  79. events. They wish for more control over their circumstances, for
  80. more power to make the world a better place.
  81.  
  82. Suddenly, into their lives comes a man (or woman) whose soul is on
  83. fire. His anger expresses their anger. His passion moves them to
  84. believe there is a possibility of change. His rhetoric is
  85. compelling. His call is entertained. He is worth listening to. He
  86. seems compassionate. He is articulate.
  87.  
  88.                         Signs of Warning
  89.  
  90. There are a number of warning signs in these claims which should be
  91. heeded. People are conditioned to believe an expert. Religious
  92. zealots can expound on the Bible for hours at a time. Both Jim
  93. Jones and David Koresh taught studies lasting from eight to fifteen
  94. hours. David Berg also held lengthy studies with his Children of
  95. God followers.
  96.  
  97. All of these men claim to be specifically chosen by God for an
  98. end-time ministry. To join them was to be a part of God's great
  99. plan for the world in the last days. God, Himself, was calling them
  100. to His one true church.
  101.  
  102. There is usually an attack on the person of Jesus Christ. The
  103. leader must find ways to diminish the Bible's declarations of
  104. Christ's deity and all sufficient redemption. Remember, "For there
  105. is one God, and one mediator between God and men, the man Christ
  106. Jesus" as Paul wrote to Timothy. Jim Jones renounced Christianity
  107. for a Marxist gospel of social utopianism, ruling by fear and
  108. brutality. Berg and Freeman claimed to be prophets of God
  109. fulfilling Bible prophecy. Koresh claimed to be the Lamb.
  110.  
  111. These leaders also majored on the minor. Berg and Koresh both
  112. emphasized the Old Testament prophecies and the Book of
  113. Revelation's cataclysmic predictions for the future. Berg, Freeman,
  114. and Koresh all claimed to lead God's exclusive church. Berg and
  115. Koresh majored on the end-time prophecy to the exclusion of
  116. cardinal doctrines (e.g. bodily resurrection of Christ and
  117. salvation by faith). Freeman majored on the minor doctrine of
  118. divine healing by telling followers that through faith they could
  119. overcome death. 
  120.  
  121. These leaders also taught that to leave the group was to receive a
  122. sentence of death. Berg and Koresh held that to leave the groups
  123. was tantamount to losing ones salvation. Freeman taught that those
  124. who left Faith Assembly were excluded from the Rapture. Jones told
  125. his followers if they left him they would be murdered.
  126.  
  127. Before joining any group, a wise person will look past the leader's
  128. personal charisma. They will examine the doctrines and practices in
  129. light of New Testament teaching. Often a leader will start out on
  130. an orthodox footing and drift into error over a period of time. Be
  131. ever vigilant! Never abdicate your right to think your own
  132. thoughts. Never allow yourself to be isolated from outside contact
  133. with family, friends and other believers, not of your own
  134. fellowship.
  135.  
  136. The Bible is not subject to private interpretation. Learn the rules
  137. of proper interpretation. Be cautious in following anyone who
  138. claims to be a special messenger from God. Avoid New Truth, never
  139. before known to the church.
  140.  
  141. Jim Jones forced 913 men, women, and children to either drink
  142. poison or be shot. Hobart Freeman and eighty nine followers died
  143. because they refused medical treatment. David Berg led his
  144. followers into exile and unspeakable perversion. David Koresh holds
  145. the lives of over one hundred followers in his hands. Some are
  146. prepared to die for him ■ they have already killed for him.
  147. These tragedies are a challenge to the Christian community to
  148. proclaim the truth in a manner that is relevant. The hearts of men
  149. are still echoing Pontius Pilate's cry, "What is truth?"
  150.